В некотором царстве, в некотором государстве, где правит славный царь Горох, жил-был Емеля. Славный малый, добрый, весёлый и отзывчивый, одно плохо слишком уж ленив был. Все работают, а он целый день на печи лежит да сказки про богатырей да нечисть разную читает.
Как-то пошёл он на речку за водой. Зачерпнул полное ведро воды. Глядит, а в ведре щука плещется, вот, думает, свезло так свезло, славная уха из неё получится.
Вдруг щука говорит ему человеческим голосом:
- Емеля, отпусти меня, а я тебе заветные слова скажу, что ни пожелаешь исполнится.
Емеля обрадовался и отпустил щуку в обмен на заветные слова.
С тех пор не знал он печали. Стоит заветные слова сказать, как тут же топор сам дрова нарубит, а вёдра за водой на речку сходят. В общем, жил он не тужил: по вечерам девушек по деревне на печке катал, и жизнь свою потихоньку прожигал.
Дошёл до Емели как-то слух, что царь Горох обещал тому, кто рассмешит его любимую дочь - Царевну Несмеяну, отдать её в жёны и полцарства в придачу.
Только условие одно ставил: Чтоб сей добрый молодец, был хорош собой, красив душой и желательно богатырь али королевич заморский какой
.Емеля хоть и дурак был, а сразу просёк, что полцарства на дороге не валяются, и решил попытать счастья. Только для начала богатырём али королевичем надобно стать. Королевичами обычно рождаются, а вот богатырями становятся. Только для этого надо подвиг какой-нибудь совершить: ну там чудо-юдище победить или принцессу, томящуюся у Кощея в темнице, освободить.
Вспомнил Емеля, что уже несколько лет Змей-Горыныч в на границах Горохового царства безобразничает: детей малых пугает и девушек красивых в своё логово таскает.
Ну, думает надо наказать безобразника.
Сделал себе шлём из ведра, коим щуку расчудесную поймал, кочергу вместо меча богатырского взял, и оседлав печь белокаменную, отправился в путь. Долго ли коротко ли ехал Емеля по полям, по лесам, неизвестно, да только преградил ему путь большой серый волк.
Волк, нахально оскалившись, прорычал:
- А ну отдавай своего коня, коли жизнь мила.
И опасливо покосился в сторону печки.
- Нет! - говорит Емеля, - не пристало мне будущему богатырю русскому свою боевую печку волкам позорным отдавать. Так что уйди с дороги по добру по здорову.
- Ах, так - прорычал волк и бросился на Емелю.
Но Емеля был к этому готов и быстро прошептал заветные слова. И тут же взлетела в воздух кочерга и ну как молотить серого волка по бокам.
Взмолился серый волк:
- Отпусти меня Емелюшка, пожалей моих детушек, не оставь их без отца, а я уж тебя отблагодарю.
Шепнул Емеля опять заветные слова, и кочерга вернулась на своё место.
- Ну, Серый веди меня к логову Змея - Горыныча, но смотри коли обманешь, так моя кочерга всю душу из тебя выбьет.
Три дня и три ночи скакали серый волк и Емеля на печке, потом всё-таки угомонились и легли спать. Отоспавшись и перекусив, тем, что Емеля взял собой из дома, они рассказали друг другу про нелёгкую свою долю. Емеля рассказал о царевне Несмеяне и предложил вдвоём укатать нехорошего Змея - Горыныча, а славу поделить на "полапам". Волк вежливо отказался, сославшись на то, что ему к детишкам надо, и в свою очередь рассказал про свою невесёлую волчью жизнь.
Доехав до логова Змея - Горыныча, они по дружески расстались, решив забыть про старые обиды, так как кто старое помянет, тому глаз вон.
Емеля, ехав к Змею - Горынычу, был готов увидеть всё что угодно: огромную пещеру, из которой несёт отвратными зловоньями; груду костей, оставшихся от богатырей - неудачников; ну и в конце концов большого злобного трёхголового дракона, но вместо этого он увидел хорошо ухоженную пещеру, а невдалеке от неё, на поляне, резвились несколько девушек и трое добрых молодцев.
Подойдя к кампании на поляне Емеля спросил: Невидали ли они здесь страшного и ужасного Змея-Горыныча.
- Ну, мы за него - ответили парни и, ударившись оземь, превратились в огромного трёхглавого дракона.
- Ну, тогда…это…выходи … на честный бой… биться, - пролепетал Емеля и схватился за кочергу.
- Мда! - сказал Змей-Горыныч и окинул Емелю удивлённым взглядом. - Это какая же беда заставила тебя на меня, Змей-Горыныча - грозу всего тридесятого царства, с кочергой идти.
Ну, Емеля по простоте душевной и поведал ему историю про Царевну Несмеяну и полцарства в придачу, и о том, как он богатырём хотел стать, его Змея - Горыныча победив.
Растрогался Змей-Горыныч, призадумался и говорит:
- Есть тут у меня одна принцесса из три - двенадцатого царства, неизвестно какого государства. Вредина и зануда ужасная. Нету мочи больше её терпеть, съел бы её давно, да я вегетарианец. Забери её, а я уж в долгу не останусь. А когда увозить её будешь, я на поляне поваляюсь, на солнышке погреюсь, в общем, сделаю вид, что погиб от твоей богатырской руки.
На том и порешили.
Забрал Емеля принцессу и отправился в обратный путь. Принцесса с самого начала пути ныла и причитала, что она самое несчастное и невезучее создание на всём белом свете. Она, дескать, с самого детства мечтала, что к ней явится принц на белом коне и спасёт её от Змея - Горыныча, а явился какой-то деревенщина, у коего печь вместо коня и кочерга вместо меча.
К вечеру она окончательно достала Емелю, и он, не помня себя, в сердцах произнёс заветные слова и пожелал, чтобы принцесса нашла своего принца на белом коне, лишь бы подальше от него.
И в тот же миг принцесса появилась в три-каком-то царстве, а на встречу ей ехал, такой же несчастный и мечтающий о подвигах, принц. Он уже два года ищет в своём королевстве хотя бы одно чудище, коего можно было бы сразить в честном бою и спасти хоть какую-нибудь принцессу. Но беда в том, что последнее чудище здесь убили ещё двести лет назад, а принцесс здесь отродясь не водилось. Поэтому, когда увидал он бредущую по дороге принцессу, радости его не было конца. В тот же день они сыграли свадьбу и жили долго и … Впрочем, это уже совсем другая сказка.
Емеля же осознав всю тяжесть богатырской жизни: мало того, что с чудищами надо биться, так потом ещё и капризы спасённых принцесс терпеть, понял, что богатырская доля не для него и отправился домой.
Вернувшись, домой Емеля узнал, что десятки принцев заморских и богатырей различных день и ночь пытались рассмешить Царевну Несмеяну, но всё безуспешно. Царь совсем отчаялся, и готов выдать свою дочь за первого встречного лишь бы он рассмешил царевну.
Обрадованный такой новостью Емеля решил отправиться во дворец к царю Гороху с утра и непременно рассмешить Царевну Несмеяну.
Просыпается он утром, шепчет заветные слова, а печка ни с места не шелохнётся. До позднего вечера Емеля уговаривал печь не упрямиться и всё-таки поехать к царю, но так ничего и не добился.
Пригорюнился Емеля, понял, что что-то неладное случилось с его щукой. Видно поймал её какой-то глухой рыбак или иноземец, что русского языка не понимает, и сварил из неё уху, не разобрав её лепета.
Полгода и ещё столько же грустил Емеля: волосы до плеч отпустил, похудел. Так бы и сгинул, наверное, если бы не зашёл к ним в деревню старик. То был столетний дед, истоптавший немало дорог за свой век. И за ночлег, да миску вкусной похлёбки сей странник поведал Емеле о том, что на свете есть множество чудес ещё получше, чем его щука. Только места надо знать и быстро бегать. Ободрился Емеля и пошёл по свету гулять, чтобы людей посмотреть, себя показать, чудеса поискать.