Здравствуй, внученька, проходи. Что, не терпится узнать, что же сталось с несчастным мельником Гансом, потерявшим свою дочь? Ну, слушай.
Прошло уже немало времени со дня исчезновения Анны-Марии, но мельник Ганс все не мог примириться с утратой. Он стал мрачен и резок, и никто уже слышал более его прежних шуток, и звали его окрестные поселяне уже не Рыжий Ганс, а Ганс Одержимый или бедолага Ганс, и женщины грустно вздыхали, глядя ему вслед. Каждый день Ганс с самого утра отправлялся в лес, и бродил там в одиночестве до самого заката в тщетных попытках найти след своей дочери.
И однажды случилось так, что проведя, как обычно, весь день в бесплодных поисках, Ганс собрался вернуться домой и с удивлением обнаружил, что места вокруг ему совершенно незнакомы и он не помнит, как забрел сюда. Солнце уже скрылось за верхушками деревьев, следовало поспешить, и Ганс наудачу пошел в ту сторону, где лес был не таким густым. Много раз Гансу случалось терять дорогу в лесу и всякий раз он, в конце концов, находил путь домой, но в этот раз удача изменила ему, и вместо опушки Ганс очутился на берегу лесного ручья.
Немного поразмышляв, Ганс решил, что лучше всего будет пойти вниз по течению, и быстро зашагал в ту сторону. Ему слышался плеск воды впереди и скоро он обнаружил источник этого шума - на берегу ручья, в самой глуши леса, сидела незнакомая женщина и полоскала в воде какие-то тряпки. Женщина была одета в серый плащ и рубашку, очень напоминавшую саван, и когда она повернулась к нему, Ганс увидел ее скорбное лицо и красные от слез глаза. Он подумал - теперь я смогу узнать то, что так долго искал. Он узнал эту женщину - перед ним была водяная Бенни.
Как, моя радость, ты никогда не слышала про нее? И, конечно же, ты не понимаешь, почему встретив в лесу нечисть Ганс счел это удачей? Подожди немного, ейчас я расскажу тебе.
Водяная Бенни - родственница баньши, но в отличие от нее не любит близко подходить к человеческому жилью. Ей больше по душе берега рек и ручьев. Водяная бенни стирает в них окровавленные одежды воинов и героев, которым вскоре суждено умереть. При встрече с людьми она громко рыдает и выкрикивает имя того, кто скоро трагически погибнет. Если изловчиться и обрызгать бенни водой прежде чем она заговорит - она ответит на три любых вопроса, но и сама задаст столько же. Бенни известно много больше чем смертным людям и они всегда говорят правду. И ее ни в коем случае нельзя обманывать. Услышав неправду, бенни принимается хлестать обманщика бельем, от этого у несчастного отнимаются руки и ноги, а если она очень рассердится - может захлестать и насмерть.
Ганс спешно наклонился к ручью, плеснул на бенни водой и быстро проговорил:
- Скажи, бенни, ты поможешь мне? Женщина смахнула капли воды с лица, -
- Да, мельник Ганс, я помогу тебе. Помогу, но не так, как ты думаешь. Зачем ты пришел сюда?
- Я ищу свою дочь, Анну-Марию - и Ганс рассказал бенни уже известную тебе историю о своей поездке на ярмарку, окончившейся столь печально. Расскажи мне, какова ее судьба?
- Анна-Мария стала жертвой своей неосмотрительности. Судьба ее печальна. Тут бенни ненадолго замолчала, молчал и Ганс, в ожидании продолжения, но бенни решила, что сказала достаточно и спросила:
- А правду ли говорят в окрестных деревнях, что дочь твоя Анна-Мария, девушка работящая и послушная, нрава доброго и незаурядной красоты?
Как острый нож резанули эти похвальные слова по израненному сердцу бедного мельника. Перед мысленным взором его всплыл образ милой дочери, такой, какой он видел ее в последний раз накануне своей злополучной поездки, и Ганс с жаром воскликнул:
Да! Именно такова и есть моя дочь и даже лучше! И принялся расписывать все ее достоинства… но вдруг спохватился - у него оставался еще один, последний вопрос и самое время было его задать.
- Скажи же скорее, смогу ли я снова увидеть мою несравненную дочь? - Мельник взглянул бенни в глаза и замер в ожидании ответа. Бенни плакала. Слезы рекою текли из ее глаз, оставляя на бледных как полотно щеках блестящие дорожки.
- Да, Ганс, ты увидишь ее, и очень скоро. И не давая мельнику опомниться и обрадоваться, бенни задала свой последний вопрос:
- А правда ли, мельник Ганс, все то, что болтают в окрестных деревнях про Анну Марию и молодого кузнеца Якоба? И тут она слово в слово пересказала Гансу историю, которую твоим, Красная Шапочка, маленьким ушкам слышать еще рано, скажу только, что история эта была чистой правдой и вместе с тем была непристойна от первого до последнего слова и выставляла Анну-Марию в самом плохом свете.
Мельник Ганс замешкался с ответом. Он вспомнил те времена, когда еще была жива его жена, а Анна-Мария была смешной маленькой девочкой с белокурыми кудряшками. Потом он вспомнил один за другим все счастливые дни своей жизни в окружении семьи, вспомнил, как горевала Анна-Мария, совсем еще юная девушка, провожая в последний путь свою безвременно ушедшую мать, вспомнил, как юная Анна-Мария стала хозяйкой их дома и единственной его опорой в жизни, вспомнил ее добрую и немного лукавую улыбку и непослушную прядь надо лбом. Да, эта гнусная история была правдой. Но даже тысяча гнусных историй не заставила бы любящего отца усомниться в том, что дочь его была хорошей девушкой. Несмотря на упорные поиски, в глубине сознания Ганс понимал, что Анна-Мария покинула его навсегда, и все, что есть у него - это память о ней. Он знал, что будет, если он солжет бенни. Но он не мог предать самое дорогое, что у него осталось. И он снова взглянул в глаза плачущей бенни:
- Нет. Нет, бенни, это неправда.
Истошный вопль разнесся над лесом.
- Ганс, Ганс, Ганс! - кричала бенни, - обманщик, Ганс, обманщик!...
И замахнулась в гневе недостиранной рубашкой.
Наутро лесничий нашел на берегу ручья тело бедолаги Ганса. Его руки и ноги были покрыты красными полосами, как от удара кнутом, или чем-то похожим, но лицо его было спокойным и безмятежным. Ганс улыбался…
К списку историй бабушки Греты
Мы с удовольствием ответим на любые вопросы, касающие этого мероприятия. Пишите нам на 2orangereynaya@mail.ru - мы будем рады вашим письмам!
С уважением,
ТГ "2-я Оранжерейная", Н.Новгород